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不論是在普通大眾的印象裡，還是在古生物學家的心目中，恐龍都是距今億萬年前中生代當之無愧的地球霸主。但是，近日一支由12名古生物學家組成的探 險隊，在秘魯北部的亞馬孫河盆地卻發現了身長可達13米，體重達9噸，體長如同一輛公共汽車一般的超級巨鱷。

　 　人們在挖掘出的各種恐龍骨骼化石上，包括異常凶狠、無敵於天下的霸王龍身上，都發現巨鱷留下的致命的傷痕。大約在1.1億年前形成的白堊紀，巨鱷是當之 無愧的『食肉動物之王』。

　　秘魯亞馬孫流域發現13米長巨鱷化石。

　　2005年夏天，一只由12名古生物學家組成的探險隊在秘魯北部的亞馬孫河盆地進行考察。當地林木繁茂，河流密布，空氣異常悶熱潮濕，是一片人 跡罕至的熱帶雨林。不過這樣的環境卻是古生物學家們眼中的『天堂』，各種古老的動植物都能在此處自由生長，呈現出一派生生不息的動人景象。亞馬孫河流域是 世界最著名的出產鱷魚的地方，凶狠的鈍鱷和寬吻鱷是那裡的霸主。探險隊小心翼翼地在林中穿巡，避免驚動那些可怕的鄰居。

　　8月末的一天，探險隊員在濃密的矮樹叢下面發現幾塊形狀異常的石頭。經驗豐富的考察隊員經過仔細觀察就馬上判斷出這是動物化石。隨後，他們經過 艱苦細致的發掘，從大約1.1億年前形成的白堊紀河流沈積層中挖出了一些體積巨大的下顎化石、牙齒化石以及一些脊柱化石。這些古生物學家們面對所發現的巨 大化石骨骼感到迷惑不解：它與以前任何所報道的恐龍化石都不相同，卻與經常在身邊穿梭鱷魚的骨骼十分相似，但拼合起來的龐大身軀又無法令人相信它就是鱷 魚，因為與現代鱷魚那3米多長的身軀相比，這種魔鬼般的家伙實在大得驚人。

　　探險隊還用這些化石拼出了鱷魚頭骨：長1.3米、牙齒就有5厘米長。根據鱷魚的頭與身長比例，古生物學家們推測，這條巨鱷的身長可達13米，體 寬2.5米，是現代最大鱷魚的10到15倍，體重達9噸，比凶猛的霸王龍還要重1噸。而且這條鱷魚的牙齒絲毫沒有老化的現象，估計它還應能繼續生長，直到 16至20多米長。因為爬行動物隨著年齡的增加，體長幾乎是可以無限增加。

模擬巨鱷的嘴巴大小

　　超級巨鱷是殘忍的殺手，它能撕碎霸王龍的身體。

　　探險隊負責人秘魯國家歷史博物館古生物學者洛道爾夫·薩拉斯9月9日向媒體介紹了此次發現。他說，不論是從超級巨鱷的體型上看，還是從其生理結 構來看，這個大家伙都是個 殘忍的殺手。它強大有力的跨骨，甩一下尾巴能夠產生數萬磅的衝擊力。巨鱷窄且長的嘴內分布著大小100多顆鋒利的獠牙，並有咬合嚴密的深復牙(即上門牙和 犬牙過分突出於下牙)，足以撕碎體型碩大的霸王龍和巨型烏龜。它們的鼻孔和眼睛突出於面部。和今天的印度鱷一樣，它在水中獵食的時候可以將巨大的身體隱藏 水中，但眼睛部位卻正好浮在水面上，隨時觀察岸邊的獵物。

　　薩拉斯還表示，在亞馬孫森林的這項珍貴發現應該能證明，現在的亞馬孫叢林曾經是內海，或許跟加勒比海相連。他還給大家描繪出這樣一幅場景：13 米長的巨大鱷魚隱藏在巨大的湖泊邊，虎視眈眈，蓄勢待發。一群恐龍正小心翼翼地在旁邊喝水。突然，巨鱷張開雙顎，迅猛地撲向獵物，銳利的巨齒瞬間刺透了恐 龍堅硬的皮膚……

巨鱷窄而長的嘴內分布著大小100多顆鋒利的獠牙，足以撕碎體型碩大的霸王龍

　　巨鱷化石在世界各地曾被多次發現。

　　此前，在世界各地也不斷發現各種巨鱷存在的證據。1892年，人們挖掘出一些巨大的骨骼碎片和牙齒，經專家論證認為這是一種相當恐怖的巨型鱷魚 化石，後來將這種鱷魚命名為『恐鱷』。科學家們還在恐鱷化石附近發現了許多鴨嘴龍的骨骼化石，有些骨骼上面還帶著傷痕。有的古生物學家認為這些傷痕極有可 能是『恐鱷』所賜。

　　食草的鴨嘴龍身高可達9米多，推測體重可達12噸，是一般恐鱷的兩倍。然而在7500萬年前，當這些龐大的鴨嘴龍來到沼澤岸邊找水喝時，竟還是 會被比自己小得多的恐鱷咬翻在地、生吞活剝，這種場景真令人感到非常恐懼。

　　1997年到2000年間，在非洲撒哈拉『伽都法噢瓦』地區，意思是『駱駝也害怕進去的地方』，古生物學家們搜集了重達20噸的化石，其中包括 幾塊約1.8米長的完整古鱷頭骨及大量脊椎、肢骨和鱗甲片化石，足以構成一個古鱷魚完整骨架的一半。面對拼裝出的化石個體，人們目瞪口呆：這種鱷體長如同 一輛公共汽車，從頭到尾長達12米多，估計體重超過8噸。『血盆大口』遠不足以形容它的大嘴，因為光它的嘴就長達1.8米，裡面生著100多顆匕首似的獠 牙。探險隊的古生物學家將這種鱷魚命名為薩科蘇克斯，即『食肉動物之王』。這只巨鱷從頭到尾都覆蓋有堅硬的鱗甲片，每片鱗甲直徑約30厘米，並和樹木一樣 長有年輪。古生物學家們仔細地數了數巨鱷鱗片上的年輪，推算出它的平均年齡應該是50至60歲。

　　他們認為，這只絕對恐怖的巨型爬行動物生活在中生代白堊紀中期，距今1.1億年至9000萬年間，但它並不是現代鱷魚的直系祖先，而只是近親。 現代鱷目動物的雛形出現於2.3億年前的中生代三疊紀晚期，隨後分化成了許多種類。在侏羅紀早期，它們分化成完全不同的兩支，一支在水中，一支在陸地。

美國國家地理學會公布的一張照片。圖左 為巨鱷頭骨化石，圖右為數碼模型

　　巨鱷化石對生物進化史研究有獨特的價值。

　　美國哥倫比亞州立大學古生物學家戴維·斯科威默爾認為：超級巨鱷化石可以說是地球史前生物考古史上稍遜於恐龍化石的發現。這一重大的發現彌補了 地球生物進化史上鱷類的一段歷史空白，有助於幫助人類對地球生物的進化史做更進一步的了解。

　　美國古生物學家保羅·賽羅諾指出，人們還曾在中生代和新生代地層中陸續發現過一些與超級巨鱷體形不相上下的巨型鱷魚，這說明巨型鱷魚不僅曾與恐 龍同時存在，還延續到恐龍已經絕跡的新生代。巨型鱷類動物在生物進化史中曾多次出現，有力證明了生物生態和進化的多樣性。還有專家認為，這幾種史前巨鱷化 石的發現，向傳統的古生物觀念提出了一個重大的挑戰——中生代的生物圈是否真如人們所料想的那樣由恐龍完全主宰。從發掘的化石來看，鱷魚不僅能夠與恐龍同 時存在，而且似乎比恐龍還要凶猛，更有甚者它還能躲過白堊紀末期萬物滅絕的大劫難，也許它纔是地球真正的統治者。

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